十二月初,节气大雪。
“呼——”
南雨州在东方陆洲的最南边,冬天几乎不见雪。
闻悟仰起头,呼气成雾。
不过,不见雪不代表不冷。南方潮湿,寒冷时夜里水亦成冰,早上凝霜,白天便融,寒风一吹,肌肤就疼得像被刀割一样。
此时,天刚大亮。
闻悟回首望去,淡淡的雾气还未散尽,远处的原野白茫茫的一片。泰明府就在十数里外,遥看却见不着一点痕迹了。
元文该到了。
闻悟琢磨着时间,猜测了一下。这一次北上,元文也要到泰明府考职,俩人同车,早上才在泰明府外分道扬镳了。
每逢年底北上中州,各方便会凑在一起成行。
大兴朝规定,各府税钱须在新年之前统一送往兴都纳入国库,以贺新岁。因此,每到年底,各府都会派人护送税钱前往兴都,称为岁贡。
由于兹事体大,历年来,护送岁贡的任务都由军部负责,守卫森严。于是,这就给了许多人方便。须知,从南雨州北上中州,远的足有千里之遥,即便是全程走官道,也未必就安全。毕竟各府兵力有限,大多只能把守各地要道,无法兼顾山穷水僻之处。所以,每到年末各府上送岁贡的时候,许多人便会搭上这趟‘顺风车’,以此省去一大笔路费。
这些人中,除了年末北上赴考的学子,还不乏各商各行。比如万药堂、司兽坊、银庄,以及各地的商贩,等等。因为年末是商行结账的密集期,携带着大量钱财北上是惯例,如果单独成行,那么仅仅是雇请护卫的开销就是一笔不菲的支出。而与军部一并起行,纵然军部的主要任务是护送岁贡,但若真是遇到了贼人,他们也不可能坐视不理。
不过嘛,军部再加上各方势力,浩浩荡荡数百上千人,也没谁敢来找死。事实上,往前追溯数十年,从未听过护送岁贡的队伍有过什么大差池。
毕竟,大兴朝立国三百多年,虽说偶有动荡,但整体还算稳定。中州那边自不必说,南雨州地处东方陆洲的最南边,算是兵力分布较为薄弱的地方了,但是各府都有私兵,可不是吃素的,所以虽然还是会有些小贼小匪存在,大的匪患却是不多见。那种一百几十人的规模的贼匪团伙,已经是顶天了,且大多集中在穷乡僻野,藏在深山老林里。而护送岁贡的军队,动辄就是几百精锐……如果不是脑子进了水想不开,确实很难想象有哪个贼寇会跑出来冲撞军部……
闻悟如此想着。
马车‘咕叽咕叽’地往前走,在官道上排成了一列长长的车队。
这是万药堂的队伍。年末纳岁,除了一年的总账,顺带着还有一大批药材要北运,加起来有几十车之多,车队延绵数里。
闻悟坐在车厢上,往后面眺望。从元望镇出发,走了两日到泰明府
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