祖克北接过玉盘,掀开方巾,见是一个纯金打造的精致笔筒。笔筒内隐隐泛着白光,祖克北朝内一瞧,不禁暗吃一惊。原来笔筒内藏着一颗小儿拳头般大小的夜明珠,通体乳白,内含青色,显是价值连城的宝物。
祖克北收起礼物,拱手道:“温兄如此抬爱,令愚弟惶恐不安。”说罢转身对众人道:“今日有幸得桓大人亲临,合庄上下俱感荣幸之至。来,我们共敬大人一杯。”说完众人皆起身敬酒。
那青年人正是当今晋室琅琊太守,官拜驸马都尉,迁任徐州刺史,姓桓名温。此人英姿伟岸,腹有远图,实为晋朝一位青年才俊。
桓温见众人皆起身敬酒,微微一笑,道:“我平日俗务缠身,素来不喜饮酒。今日诸位盛情邀请,我便破例一次,也无妨碍。”说着举起一杯酒。众人见状都叫声好,纷纷举杯豪饮。
酒罢众人坐定。桓温朝右手边那位年轻姑娘轻轻一点头,那姑娘起身环视四周,朗声道:“诸位,小女子姓楚,名落雁。此次随桓大人北来,奉命督察河北诸军事。王命在身,不敢懈怠。自今日起,本庄大小事务皆须报我知悉。违令者,按律处置。”此番言论一出,语惊四座。众人皆为她气势所慑,不敢作声。
祖克北朝她瞧去,见她眉目如画,冰肌玉骨。顾盼之间风姿绰约,却又带有几分凛栗威仪。心知此人虽是女流,必非常人。忙赔笑道:“楚大人能屈身督察敝庄,实是合庄之福。不知大人现居何职,如何称呼?”最后一句看似逢迎拍马,实则是探听虚实,以利应付。
楚落雁正欲开口,只听桓温笑道:“落雁姑娘此次北来,身负重任。只对朝廷负责,并无官职,临事可相机自专。先斩后奏,皇权特许。”众人闻言皆暗暗吃惊,心道以她如此人品样貌,却担负军机重任,真可谓是英雄出少年。
楚落雁见众人皆不敢作声,随即变脸一笑,道:“诸位谨记就是了。日后落雁还要仰仗各位,大家同心戮力,共克时艰。”说着举起一杯酒,道:“诸位满饮此杯。”说完先自喝完。众人见她以情晓理,哪敢不识抬举?忙都举杯附和。
当晚众人尽情把酒畅谈,直至天色微亮时方才散去。
第三日清晨,祖克北正在房中与张无伤、赵天雷、吴清风、丁献策四人密商私事。只听张无伤道:“桓温几人此次北来,究竟所为何事?”祖克北道:“他们名为替朝廷视察北方军情,实则暗藏私心。我料定与越王宝藏之事有关。”吴清风接道:“庄主已将越王宝藏之消息通报南边,朝廷理当将此差事交由我们去办。却为何又派别人来横插一脚?”祖克北冷笑一声,道:“自古将在外,君命有所不受。朝廷内有人对我们不放心,所以派那楚落雁来
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