念奴笑道:“南朝物产富饶,水性养人,便是想瘦只怕亦不可得。”说着将二人酒杯添满,频频对饮。不觉已至旁晚,众人皆有了醉意,又过一时,暮色逐渐四合,银蛇夫人面色红润,肤泽泛光,瞧着念奴,缓缓道:“你我虽是主仆之名,实有母女之情,此去江南,山高水长,必是久别,望你马到功成,早日北还。俟你归来,由我作媒给你择一佳婿,好教你傍得良人,终身有靠,也是我的一番情份。”念奴娇容绯红,醉眼带羞,把玩着手中酒杯,低头道:“夫人待我向来宽厚,我这一生执意伴着夫人,哪也不去。”银蛇夫人笑道:“可是胡说呢,男大当婚,女大当嫁,哪有守着我一辈子的理?”念奴一急,眼圈泛红,不知如何开口,只觉泪水在眼眶打转,泫然欲滴。银蛇夫人知她心迹,忙道:“好好好,此事暂且不提。来,你再陪我饮上几杯。”二人又饮了一阵,外面皓月中天,已是亥末子初。银蛇夫人道:“今日到此为止,你且回去休息,明日也不必来辞行,径自去罢。”念奴起身行了一礼,道:“夫人善自珍重,念奴去也。”转身离去,刚出屋门,忽被银蛇夫人叫住:“且等一等。”念奴回身站住,只见银蛇夫人拢起一袭青丝,自脖颈解下一个项圈,走上前来,为念奴亲手戴上,笑道:“这个金锁项圈是我家传之物,自幼便戴在身上,至今已有三十年了,今日转赠给你,待你以后有了意中人,可以此作为信物。”念奴含羞带笑,低头看时,那金锁明若灿然,做工精细,锁上刻着一行小字,道是“子之于归,宜其室家”。她将金锁放入衣领内,朝银蛇夫人恭行一礼,恋恋而去。
翌日破晓,念奴离了银蛇寨,随行只有一个车夫赶着一辆马车,朝南而去。自她走后不过三五日,一日夜间,银蛇寨中潜入一个蒙面和尚,趁着夜色隐藏于各处暗角阴沟,探听寨中人闲谈议论,行动诡秘,如鬼似魅,这和尚不是旁人,正是摩坷寺护法弟子踏月。他奉师父灭法之命前来银蛇寨打探越王宝藏之讯息,潜心探听两晚后,终于得知不久前念奴离寨南下而去,他心下暗忖必与宝藏之事有关,于是复潜出寨,当即南下,寻迹追去。
他为人沉郁内敛,心机颇深,暗思念奴作为一个年轻姑娘出门在外必然不会抛头露面,多半是乘轿或者驾车,而南下千里之遥,乘轿太过费时耗力,似乎只有驾车才是首选,如此算来,她似并未走远,倘若自己乘快马追赶,十日之内当可追上。打定主意,随即在附近集市上买了一匹骏马,打马扬鞭,朝南一骑绝尘而去。
念奴自离了河东,一路沿着官道南下,此时已过黄河,来至东都洛阳地界。
洛阳乃中州名镇,前朝帝
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