沉香身体不舒服,有些贪睡,一夜早早睡下后,又自梦中惊醒,心中隐隐不安,忽又闻见园外有异动,于是立即起身披衣,出去查看。两个衙役跟着沉香巡视一周,见各处衙役恪尽职守,心下稍安,一直巡视到客堂院中,才骤然发现,西侧廊房(新书房)外竟然无一衙役看守。
沉香心中一紧,只觉事出蹊跷,身后衙役却先叫了一声:“郑兄弟可在?”
这郑县里姓郑的人不少,沉香刚考虑到底是哪个“郑兄弟”玩忽职守时,竟发现有火光从新书房的窗口透出,直教沉香浑身僵冷,一瞬间竟似血液也凝固了。沉香冲上前去一把打开了新书房的门,火光直直映入眼帘。
与此同时,一道黑影破窗而出,与沉香擦肩而过,动作迅敏,然而讯敏不过沉香。沉香自然不会放这贼人离开,反手拉住那贼人腰带,用力一把将他掼在地上,同时对身边衙役大喝:“快去救火!”言罢便与那贼人过起招来。
那衙役机灵,见事不对,早就敲响了警锣,一众人迅速赶到案发现场。一半人去救火,一半人帮手沉香擒贼。
那书房内的文册是沉香等人多日心血,眼看着就要付之一炬,一时之间他愤懑无比,竟是被这贼人气了个倒仰。加之身有微恙,气力不济,又心系书房火势,半晌没能将贼人擒下。
官吏里到得最早的正是这个年轻典史,见一众衙役奈何不了那贼人,他家大人又亲自动手抓贼,便也要去助他一臂之力。典史身手矫健,有些本事,无奈这贼人武功精妙,又长于江湖招式,让典史明里暗里吃了不少亏。
虽不敢说世间少有敌手,但对付个把江洋大盗,沉香还是游刃有余的。此刻沉香心中有恨,又见自家人吃亏,当即收敛心神,再不留情,出手凛然,招招凌厉,寒冬月夜下,显得杀气腾腾,直把那贼人慑得一抖(参考少卿查案时曾经吓晕过贾夫人),纵使以命相搏,也敌不住沉香的一招半式,自被擒下不提。
大伙手忙脚乱的将人捆了,关押起来,这边才算了事。那厢众人又是拿水浇,又是用雪掩,终于将将把火灭了,也算了事。
不及休整,沉香留一部分文员查记损失,带着剩下的官吏连夜在公堂将那犯人审了。
再说这案子,真是既荒唐,又巧合。那人被衙役折磨得死去活来后,连小时候在哪家地里偷过菜都招了。贼人名叫孙良,江湖上名号是不良大盗,犯案多次,一年前曾经在郑县县府作过案,也得了手。今日路过郑县,正赶上手头紧,捉襟见肘,便又起贼心,夜探县府。因为有过前科,便轻车熟路地摸去了西侧廊房,一心以为是银库所在,哪成想沉香到任后整改格局,银库变成了书房。正觉晦气,却发现外面有人巡视,遂吹熄了火折子,隐藏起来,结果做贼心虚,外面那声大喝,直将他惊得把火折子掉在地上,溅起的火星燎了书架。
正问着话,那边主簿急匆匆赶过来,说经他们统计,在火灾中损失的文册里,有两千一百件归类入编的陈案,还有二百二十八件尚未归类入编的新案,除此之外,户籍全烧光了。不过好消息是府内收入支出的账目一直收在主簿房里,现下完好无缺。
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